ইনজুরিতে জর্জরিত অস্ট্রেলিয়া ব্যাটিং-বান্ধব লাহোরে অফফর্ম ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে চলেছ।

অস্ট্রেলিয়ার গতি আক্রমণে নজর, ইংল্যান্ড ৩ নম্বরে জেমি স্মিথকে জায়গা দিতে জো রুটকে নিচে নামাল

উভয় দলই সিরিজ হারিয়ে এসেছে

বিশ্বাস করবেন কি না, শুধু বিশ্ব টুর্নামেন্টেই নয়, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডকে একই গ্রুপে ফেলা হয়েছে, এমনকি তাদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম ম্যাচও একে অপরের বিপক্ষে! আইসিসি, তোমরা আবারও করেছ! তবে এই অনুমানযোগ্য বাণিজ্যিক কৌশলের মাঝেও উত্তেজনা লুকিয়ে আছে। “অ্যাশেজ” শব্দটি উল্লেখ না করলেও, তারা দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, যারা ভিন্ন পরিস্থিতিতে রয়েছে—অস্ট্রেলিয়া তাদের চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়দের কিছু হারিয়েছে, আর ইংল্যান্ড মরিয়া হয়ে তাদের পুরনো গৌরব পুনরুদ্ধার করতে চাইছে।

প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডের অনুপস্থিতিতে বর্তমান বিশ্বকাপজয়ী অস্ট্রেলিয়ার ভয়ংকর ভাবমূর্তি কিছুটা নরম হয়ে গেছে। তাই ব্যাটিং লাইনআপের উপর আরও বেশি দায়িত্ব বর্তেছে, যেখানে ট্র্যাভিস হেডের “চলো, চেষ্টা করি” ধরণের ব্যাটিং শৈলী থাকবে মূল ভূমিকায়। অধিনায়কত্ব করা স্টিভেন স্মিথ (যিনি কামিন্সের পরিবর্তে দায়িত্ব নিয়েছেন এবং আহত মিচেল মার্শের অনুপস্থিতিতে দলে নেতৃত্ব দিচ্ছেন) সঠিক ব্যাটিং কম্বিনেশন কী হবে, তা নিয়ে ভাবতে হবে।

অস্ট্রেলিয়া যদিও নাথান এলিস, শন অ্যাবট, স্পেন্সার জনসন ও বেন ডওয়ারশিউসকে বোলিং দলে অন্তর্ভুক্ত করতে পারছে, যা তাদের গভীর স্কোয়াডের প্রমাণ, তবে তাদের বেশিরভাগ সফলতা এসেছে মূলত টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে। এবার ৫০ ওভারের ফরম্যাটে সেটি কাজে লাগানো কঠিন চ্যালেঞ্জ হবে। অস্ট্রেলিয়া শ্রীলঙ্কার কাছে ২-০ সিরিজ হারের খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে না, একইভাবে ইংল্যান্ডও ভারতকে ৩-০ ব্যবধানে হেরে বেশ সমালোচিত হয়েছে।

প্র্যাকটিসে কম সময় দেওয়া ও গলফে বেশি সময় ব্যয় করা—এগুলোই ইংল্যান্ডের সর্বশেষ পারফরম্যান্স থেকে প্রধান শিক্ষণীয় বিষয়। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর থেকে তারা টানা চারটি ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে। তবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের দলে “নেতিবাচক মনোভাবের” কোনও স্থান নেই।

ইংল্যান্ডের জন্য সংযুক্ত আরব আমিরাতে যাওয়া ছিল ভারতের কঠিন সফর ভুলে যাওয়ার একটি উপায়। তবে বাস্তবে ম্যাককালামের দলকে এখন প্রযুক্তিগত ও মনস্তাত্ত্বিকভাবে আরও উন্নতি করতে হবে, কারণ ব্যাটিং ও বোলিং উভয় ক্ষেত্রেই তারা অনিশ্চিত দেখাচ্ছে।

যতটুকু সময় রয়েছে, ম্যাককালাম দলের মধ্যে কতটা পরিবর্তন আনতে পারেন, সেটাই দেখার বিষয়। আপাতত ইংল্যান্ডের জন্য পরিচিত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলাটা কিছুটা বাড়তি উদ্দীপনা যোগ করতে পারে।

জস বাটলারের জন্য কঠিন সময়

আগামী দুই সপ্তাহ জস বাটলারের অধিনায়কত্ব টিকে থাকবে কি না, তা অনেকটাই নির্ধারণ করবে। বছরের শুরুতে হাসিমুখে খেলার প্রতিশ্রুতি দিলেও তা বাস্তবায়ন করতে পারেননি। ২০২৪ সালে সব ওয়ানডে ম্যাচ মিস করার পর, ফেব্রুয়ারির শুরুতে কিছু ম্যাচ খেলায় তার আত্মবিশ্বাস কিছুটা ফিরবে।

গত বছর বাটলার পায়ের পেশির চোটে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে পারেননি, যার ফলে দুই দলের মধ্যে আন্তর্জাতিক স্তরে আরও পরিচিতি তৈরি হয়েছে, যদিও ঘরোয়া ক্রিকেটে তারা একসঙ্গে অনেকবার খেলেছে।

অস্ট্রেলিয়া তাদের বেশ কয়েকজন বিকল্প খেলোয়াড়কে অন্তর্ভুক্ত করলেও, সিরিজটি ৩-২ ব্যবধানে জিতেছিল, যদিও ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পর কিছুটা গতি হারিয়েছিল। ভারতের মতোই, সেই সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার স্পিনাররা দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিল, যেখানে অ্যাডাম জাম্পা প্রধান ভূমিকা পালন করেন, তাকে সহায়তা করেছিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, মার্নাস লাবুশেন ও ট্র্যাভিস হেড।

নজরে: স্পেন্সার জনসন ও হ্যারি ব্রুক

স্পেন্সার জনসন:
মিচেল স্টার্কের বদলি খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবে ছ’ফুট চার ইঞ্চি উচ্চতার বাঁহাতি ফাস্ট বোলার স্পেন্সার জনসন সেই শূন্যস্থান পূরণ করতে পারেন। যদিও তিনি মূলত টি-টোয়েন্টিতে সফল, তবে এখন ৫০ ওভারের ফরম্যাটে স্টার্কের জায়গা নেওয়ার কঠিন চ্যালেঞ্জ তার সামনে।

হ্যারি ব্রুক:
হ্যারি ব্রুকের ফর্ম ফিরে পাওয়ার জন্য পাকিস্তানের চেয়ে ভালো জায়গা আর কী হতে পারে? পাকিস্তানের পিচে টেস্ট ক্রিকেটে তিনি ৮৪.১০ গড়ে ব্যাটিং করেছেন এবং চারটি সেঞ্চুরি করেছেন, যার মধ্যে একটি ছিল ট্রিপল সেঞ্চুরি। তবে ভারত সফরে ওয়ানডেতে তার গড় ছিল মাত্র ১৬.৬৬। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা এবং চেস্টার-লে-স্ট্রিটে তাদের বিপক্ষে করা সেঞ্চুরি তাকে আত্মবিশ্বাস দেবে।

সম্ভাব্য একাদশ

অস্ট্রেলিয়া:
১. ট্র্যাভিস হেড
২. ম্যাথিউ শর্ট
৩. স্টিভেন স্মিথ (অধিনায়ক)
৪. জশ ইংলিস (উইকেটকিপার)
৫. মার্নাস লাবুশেন
৬. অ্যালেক্স কেরি
৭. গ্লেন ম্যাক্সওয়েল
৮. শন অ্যাবট/বেন ডওয়ারশিউস
৯. নাথান এলিস
১০. অ্যাডাম জাম্পা
১১. স্পেন্সার জনসন

ইংল্যান্ড:
১. ফিল সল্ট
২. বেন ডাকেট
৩. জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার)
৪. জো রুট
৫. হ্যারি ব্রুক
৬. জস বাটলার
৭. লিয়াম লিভিংস্টোন
৮. ব্রাইডন কার্স
৯. জোফ্রা আর্চার
১০. আদিল রশিদ
১১. মার্ক উড

পিচ ও আবহাওয়া

গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের ওয়ানডে পিচ সাধারণত ব্যাটিং সহায়ক। সাম্প্রতিক ত্রিদেশীয় সিরিজে এখানে ৩৩০ এবং ৩০৫ রান তাড়া করে জয় এসেছে। সাম্প্রতিক বৃষ্টির কারণে আবহাওয়া কিছুটা ঠাণ্ডা হবে, যা ম্যাচের জন্য ইতিবাচক হতে পারে।

খেলোয়াড়দের মতামত

ট্র্যাভিস হেড:
“ইংল্যান্ডের পেস বোলিং মোকাবেলা করা সহজ হবে না। তারা অত্যন্ত দক্ষ ও গতিময়। আমাকে শুরুটা ভালো করতে হবে এবং দলের জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

জস বাটলার:
“জোফ্রা আর্চার ১৮ মাস ধরে প্রস্তুত আছে। সে আবার মাঠে ফিরতে মুখিয়ে আছে এবং আমরা জানি, সে আমাদের জন্য বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।”

লেখক: ভিথুশান ইহানথারাজাহ, সহযোগী সম্পাদক, ইএসপিএন ক্রিকইনফো