আমেরিকার প্রধান মানবিক সহায়তা সংস্থার কর্মীদের অল্প সময়ের জন্য ওয়াশিংটনের প্রধান কার্যালয়ে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়, যেখানে অনেকে সহকর্মীদের জন্য বিদায় বার্তা রেখে যান—যারা হয়তো আর কখনও বিদায় জানানোর সুযোগ পাবেন না।

বাইরে ছিল বৃষ্টি। আকাশ ছিল মলিন, ধূসর—যেন রোনাল্ড রিগান বিল্ডিংয়ের ভেতরে যা ঘটছে, সেই বোঝা বহন করার শক্তি তার নেই।

একজন একজন করে কর্মীরা বেরিয়ে আসছিলেন—কেউ লাগেজ টেনে, কেউ কার্ডবোর্ড বাক্স বয়ে, কেউ শুধু একটি মুদি ব্যাগ হাতে, যাতে ছিল USAID-এ তাদের দীর্ঘ কর্মজীবনের শেষ চিহ্ন।

দশ বছরের বেশি সময় USAID-এ কাজ করা ডেভিড ক্লেইন বিল্ডিংয়ের প্রবেশদ্বারে এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে দৃশ্যটা দেখলেন, তারপর বৃষ্টির ভেতরে পা বাড়ালেন। মাথা নেড়ে বললেন, “মাত্র ১৫ মিনিট। ১৫ মিনিটে পুরো জীবনের কাজ গুছিয়ে নেওয়া।”

তিনি ব্যাকপ্যাকের স্ট্র্যাপ ঠিক করলেন—একমাত্র জিনিস যা তিনি নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করেছিলেন। তার অফিস ভর্তি ছিল মাতৃস্বাস্থ্য, দক্ষিণ সুদানে বিশুদ্ধ পানির উদ্যোগ এবং সংকট মোকাবিলার কৌশল সংক্রান্ত রিপোর্টে।

আকস্মিক ছাঁটাই

সবকিছু ঘটল খুব দ্রুত।

কয়েক সপ্তাহ আগেই ট্রাম্প প্রশাসন বিদেশি সহায়তার ব্যাপক পর্যালোচনা করে এবং সিদ্ধান্তে পৌঁছায় যে USAID-এর ৯০ শতাংশ প্রকল্প “আমেরিকা ফার্স্ট” নীতির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

এক রাতের মধ্যেই HIV প্রতিরোধ, মাতৃমৃত্যু হ্রাস, এবং খাদ্য নিরাপত্তার মতো প্রকল্পগুলোর তহবিল কাটা পড়ে। মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট হস্তক্ষেপ করতে অস্বীকৃতি জানায়, ফলে সংস্থাটি কার্যত বন্ধ হয়ে যায়, আর কর্মীরা বরখাস্ত হন।

‘সহায়তা দান নয়, প্রতিরোধ’

ওয়াশিংটন, ডিসির পেনসিলভানিয়া অ্যাভিনিউতে বিক্ষোভকারীদের একটি সারি দাঁড়িয়ে ছিল। কেউ পোস্টার ধরেছিলেন, কেউ শুধু বেরিয়ে আসা কর্মীদের জন্য করতালি দিচ্ছিলেন। একটি প্ল্যাকার্ডে লেখা ছিল, “তোমাদের কাজের মূল্য ছিল।”

একজন লাল রেইনকোট পরা নারী, যিনি শরণার্থী সহায়তা কর্মসূচির প্রাক্তন পরিচালক ছিলেন, থমকে দাঁড়ালেন এবং সাইনটি দেখলেন। কাঁচা কণ্ঠে বললেন, “এখন তা মনে হচ্ছে না।” তিনি জানালেন, “আজ সকালে আমাদের জানানো হয়েছে যে আমাদের অফিসের ব্যাজ নিষ্ক্রিয় করা হয়েছে।”

কাছেই নিরাপত্তারক্ষীরা দাঁড়িয়ে, প্রবেশদ্বারগুলোর দিকে নজর রাখছিলেন।

USAID কর্মীদের নির্দিষ্ট সময় দেওয়া হয়েছিল তাদের জিনিসপত্র সংগ্রহের জন্য। কেউ কেউ ডেস্কে ছোট বিদায় বার্তা রেখে গেছেন, যাদের সহকর্মীরা হয়তো আর কখনও দেখা পাবেন না।

আর কিছু কর্মী কোনো কিছু না নিয়েই চলে গেছেন।

সংক্রামক রোগ প্রতিরোধ প্রকল্পে কাজ করা মাইকেল এফ, যিনি গত কয়েক সপ্তাহ ধরে এই অনিবার্যতার বিরুদ্ধে লড়াই করছিলেন, ক্লান্ত স্বরে বললেন, “সহায়তা দান নয়, এটি প্রতিরোধ।”

‘আর কিছু বলার ভাষা নেই’

১৯৬১ সালে প্রতিষ্ঠিত USAID ঠান্ডা যুদ্ধ, বাজেট কাটছাঁট, রাজনৈতিক অস্থিরতা—সব টিকে গিয়েছিল। এমনকি যেসব প্রশাসন বিদেশি সহায়তাকে সন্দেহের চোখে দেখত, তাদের আমলেও সংস্থাটি টিকে ছিল। কিন্তু এবার আর পারল না।

বিল্ডিংয়ের বাইরে কিছু প্রাক্তন কর্মী দাঁড়িয়ে ছিলেন, এই দৃশ্য দেখে হতবাক। একজন ফিসফিস করে বললেন, “এটা এভাবে ঘটার কথা ছিল না।”

তিনি আগেও সাময়িক শাটডাউন দেখেছেন, কিন্তু এমন চূড়ান্ত বিলুপ্তি নয়।

রাস্তার ওপারে, আরেক দফা করতালি শোনা গেল যখন এক নারী অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন—হাতে ছিল একটি ছবির ফ্রেম, যেখানে তার একসময়ের দলের ছবি ছিল। তিনি ছবিটি উল্টে বুকে চেপে ধরলেন।

জ্যাসমিন ওকাফোর, যিনি আফ্রিকার খাদ্য নিরাপত্তা প্রকল্পের দায়িত্বে ছিলেন, বিক্ষোভকারীদের পাশে দাঁড়িয়ে বৃষ্টির ফোঁটা মুছতে মুছতে বললেন, “আমি ওইসব সম্প্রদায়ের নেতাদের বলতাম যে আমেরিকা তাদের পাশে আছে।”

“এখন আমি জানি না তাদের কী বলব।”

লেখক: সাদিক ভাট (সাংবাদিক, টিআরটি ওয়ার্ল্ড)