রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক কলম্বিয়ান তারকা হামেস রদ্রিগেস জানিয়েছেন, অর্থের মোহ নয়—গৌরবের স্বপ্নই তাঁকে স্পেনের রাজকীয় ক্লাবে টেনে নিয়েছিল। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি তুলে ধরেছেন, কীভাবে ফ্লোরেন্তিনো পেরেজের একটি প্রশ্ন তাঁর জীবনবদলের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলেছিল।
“ফ্লোরেন্তিনো পেরেজ আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, ‘তুমি কী চাও—টাকা না গৌরব?’ আর আমি বলেছিলাম, ‘না, প্রেসিডেন্ট, আমি গৌরব চাই।’”— এমনই আত্মবিশ্বাসী উত্তর ছিল হামেসের।
হামেস জানান, ম্যানচেস্টার সিটি ও পিএসজি তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল এবং অর্থের দিক দিয়ে তারা বড় প্রস্তাবও দিয়েছিল। তবুও তিনি বেছে নিয়েছিলেন রিয়াল মাদ্রিদকে। তাঁর ভাষায়—“রিয়াল মাদ্রিদের মতো আর কিছু নেই।”
মাদ্রিদে তাঁর পারফরম্যান্সও ছিল চোখে পড়ার মতো। তিন মৌসুমে তিনি করেছেন ৪০ গোল এবং ৪২টি অ্যাসিস্ট। এর মধ্যে প্রথম মৌসুমেই ছিল ১৭ গোল ও ১৮ অ্যাসিস্ট। “একজন মিডফিল্ডারের জন্য এই সংখ্যাগুলো অসাধারণ,” মন্তব্য হামেসের।
তবে তিনি এটাও মনে করিয়ে দেন, সে সময় মাদ্রিদ দলে ছিলেন গ্যারেথ বেল, করিম বেনজেমা এবং ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতো গোলমেশিনরা। “তারা প্রতি বছর ৬৫টি গোল করত,” বলেন হামেস। “তাদের পাশে গোল করার সুযোগ পাওয়া ছিল সত্যিই একটা চ্যালেঞ্জ।”
রিয়াল মাদ্রিদে তাঁর সময় নিয়ে হামেস বলেন, “আমি মনে করি, মাদ্রিদে আমার তিনটি মৌসুম ভালোই কেটেছিল। তবে শুধুমাত্র প্রথম মৌসুমটাই ছিল খুব ভালো।”